日本のレアアース国家備蓄

仕組み・対象鉱種・制度の歴史と最新動向

※本記事は一般向けの解説です。レアアースや国家備蓄をめぐる制度・対象鉱種・運用方法は、国際情勢や政策判断によって見直される可能性があります。最終的には、経済産業省やJOGMEC（エネルギー・金属鉱物資源機構）などの一次資料もあわせて確認してください。

1. 日本の「レアアース国家備蓄」とは何か

日本のレアアース国家備蓄とは、特定の鉱物資源（主にレアアースなどの重要鉱物）について、供給途絶や急激な供給逼迫が起きた場合でも国内産業が致命的な影響を受けないよう、国が関与して一定量を備えておく仕組みを指します。

レアアースは、スマートフォンやパソコン、EV（電気自動車）、ハイブリッド車、風力発電設備、精密モーター、半導体製造装置、医療機器、各種磁石・触媒など、現代社会の基幹産業を支える分野で不可欠な素材です。一方で、産出国や精製国が地理的に偏在しやすいという構造的な問題を抱えており、政治的緊張や輸出規制、外交摩擦の影響を直接受けやすい資源でもあります。

日本の備蓄制度は単純に「国が倉庫に資源を積み上げる」ものではなく、

• 国家備蓄（政府・政府系機関が直接関与して保有する部分）
• 民間備蓄（企業が一定の在庫を保有しやすくする制度設計） を組み合わせ、供給ショックが起きた際の緩衝材（クッション）を多層的に用意する考え方に基づいています。

2. そもそも「レアアース」とは

「レアアース（希土類元素）」とは、周期表の中のランタノイド15元素に、**スカンジウム（Sc）とイットリウム（Y）**を加えた計17元素を指すのが一般的です。「レア（希少）」という名前が付いていますが、必ずしも地殻中に極端に少ないわけではなく、高濃度でまとまって産出しにくい点が問題とされています。

産業的に特に重要視されている元素には、以下のようなものがあります。

• ネオジム（Nd）・ジスプロシウム（Dy）・テルビウム（Tb）：高性能永久磁石（EV用モーター、風力発電用発電機など）
• セリウム（Ce）・ランタン（La）：ガラス研磨材、自動車触媒、石油精製触媒
• イットリウム（Y）：蛍光体、セラミックス、電子材料

ただし、国家備蓄の対象は「レアアース全元素を均等に備蓄する」という形ではなく、供給が途絶した場合の影響が特に大きく、代替が難しい鉱種や用途を中心に設計される傾向があります。

3. 日本がレアアースの国家備蓄を行う理由（背景）

3-1. 供給の偏在と輸出規制リスク

レアアースは「採掘」だけでなく、「分離・精製」という工程にも大きな技術的・環境的ハードルがあります。そのため、特定の国・地域にサプライチェーンが集中しやすく、政治判断による輸出制限や規制強化が即座に供給不足へとつながるリスクがあります。

3-2. 価格の急騰・急落が起きやすい市場構造

レアアース市場は規模が比較的小さく、政策変更や投機的要因によって価格が大きく変動しやすい特徴があります。価格が急騰すると企業は調達できず、逆に急落すると在庫リスクを嫌って民間が備蓄を控えるため、社会全体として最適な在庫量が確保されにくいという問題が生じます。

3-3. 産業への波及効果が極めて大きい

レアアースは最終製品の価格に占める割合は小さい場合が多いものの、供給が止まると製造ライン全体が停止する「ボトルネック資源」になりがちです。そのため、国家レベルでの備えが必要と考えられています。

4. 「国家備蓄」はどのように運用されるのか

国家備蓄の基本的な運用イメージは、以下のような流れになります。

1. 平時：政府や政府系機関が、計画に基づいて一定量を確保・保管
2. 有事：供給途絶、国際情勢の急変、異常な価格高騰などが発生
3. 判断：放出条件に該当するかを検討し、放出量や対象産業を決定
4. 放出：国内産業の混乱を抑える目的で、定められたルールに従い供給
5. 補充：市場が安定した後、必要に応じて再び備蓄を積み増す

このプロセスでは、「どの段階で放出に踏み切るか」「どの産業を優先するか」「市場を歪めすぎないか」といった難しい判断が求められ、透明性と機動性の両立が大きな課題になります。

5. どの鉱物が備蓄対象になりやすいのか（考え方）

国家備蓄の対象となる鉱物は、一般に次のような観点で選定されます。

• 供給途絶が起きた場合の国内経済・産業への影響が極めて大きい
• 短期間で代替材料に切り替えることが難しい
• 調達先が限られ、特定国依存度が高い
• 民間企業だけに任せると、社会的に必要な在庫量が確保されにくい

レアアースの中では、特に**磁石用途に使われる重希土類（ジスプロシウム、テルビウムなど）**が、戦略的に重要視されるケースが多くなっています。

6. 日本のレアアース備蓄制度を理解するためのポイント

6-1. 国家備蓄は万能の解決策ではない

国家備蓄は、あくまで供給ショックへの「時間稼ぎ」の役割を担うものであり、民間企業の在庫管理や調達戦略と組み合わさって初めて効果を発揮します。

6-2. 「量」よりも「出せる仕組み」が重要

十分な量を保有していても、必要なときに迅速に放出できなければ意味がありません。そのため、

• 放出基準の明確化
• 放出先の優先順位
• 品質規格や物流体制の整備 といった運用面が極めて重要です。

6-3. 備蓄は多角化・リサイクル政策と一体

レアアース備蓄は短期対策であり、長期的には、

• 調達先の多角化（特定国依存の低減）
• 都市鉱山を活用したリサイクル
• 使用量を減らす技術革新 と組み合わせて進める必要があります。

7. レアアース備蓄と石油など他資源備蓄との違い

石油の国家備蓄は、エネルギー安全保障を目的とし、放出条件や使用方法が比較的分かりやすい制度です。

一方、レアアースは、

• 元素ごとに用途が異なる
• 酸化物・金属など形状によって使い道が限定される
• 品質規格が製品ごとに細かく分かれる といった特徴があり、「備蓄しておけば安心」と単純には言えない難しさがあります。

8. 国際情勢の変化と国家備蓄の重要性

近年は、資源をめぐる国際競争が激化し、

• サプライチェーンの再構築（フレンドショアリング）
• 重要鉱物（Critical Minerals）を巡る国家戦略
• 輸出管理や投資規制の強化 といった動きが各国で見られます。

このような環境下で、国家備蓄は「最後のセーフティネット」として、その重要性が改めて認識されています。

9. 日本のレアアース国家備蓄をめぐるよくある誤解

誤解1：大量に備蓄すれば資源問題は解決する

→ 備蓄は短期的な安定策であり、根本的な依存構造の解消には多角化や技術開発が不可欠です。

誤解2：国家備蓄を放出すれば必ず価格は下がる

→ 放出は市場の混乱を和らげる効果はありますが、供給制約が続く局面では限界があります。

誤解3：備蓄は保管しておくだけでよい

→ 品質管理、劣化対策、保管コスト、規格適合など、継続的な運用が必要です。

10. 企業・個人が意識できる対策（備蓄以外の視点）

企業の取り組み

• 調達先の分散と複線化
• 省レアアース設計（例：使用量を減らした磁石）
• リサイクル原料の活用
• 代替材料・新技術の研究開発

個人にできること

レアアースは日常生活で意識されにくい資源ですが、

• 小型家電の適切な回収・リサイクル
• 製品を長く使う意識を持つ といった行動が、間接的に資源安全保障に貢献します。

11. まとめ：国家備蓄は「最後の保険」、平時の積み重ねが重要

日本のレアアース国家備蓄は、供給途絶という非常事態に備え、国内産業と生活基盤を守るための制度です。

しかし、国家備蓄だけで全てのリスクを解消できるわけではありません。

• 調達先の多角化
• リサイクルの推進
• 技術革新と使用量削減
• 民間企業の在庫戦略

これらを平時から積み重ねることで、国家備蓄は初めて実効性のある「保険」として機能します。