エタ・ヒニン穢多・非人とは？

江戸時代の身分制度と差別の歴史をわかりやすく解説

はじめに

「エタ・ヒニン」（穢多・非人）とは、日本の歴史、とくに江戸時代の身分制度や差別の問題を学ぶときに出てくる重要な言葉です。ただし、この言葉は現在では人を傷つける差別的な言葉として扱われます。そのため、日常会話で軽く使うべき言葉ではありません。この記事では、歴史を学ぶために必要な範囲でこの用語を取り上げ、どのような人々がそう呼ばれ、どのような差別を受け、明治時代以降に何が変わったのかを、できるだけわかりやすく説明します。

歴史を学ぶうえで大切なのは、「昔はそういう時代だった」とだけ考えて終わらせないことです。差別は過去の出来事として終わったわけではなく、形を変えて現在の社会にも影響を残してきました。江戸時代の身分制度を理解することは、現代の人権や差別の問題を考える入口にもなります。

「穢多・非人」（エタ・ヒニン）という言葉について

「穢多」（えた）と「非人」（ひにん）は、江戸時代に被差別身分とされた人々を指す言葉として使われました。ただし、ひとまとめに「穢多・非人」と言われることが多いものの、実際には地域や時代によって呼び方、仕事、生活、社会的な位置づけには違いがありました。

「穢多」（エタ）という言葉は、動物の死体処理や皮革づくりなどに関わる人々に対して使われることが多くなりました。牛や馬の皮は、武具、太鼓、履物、道具などに使われ、社会にとって欠かせない材料でした。しかし、死や血に関わる仕事は「けがれ」と結びつけられて見られることがあり、そこから差別が強められていきました。

一方、「非人」（ヒニン）は、都市部で警備、清掃、刑罰に関わる仕事、芸能、物乞いの管理などに関係した人々を指す場合がありました。また、生活に困って身分的に不安定な立場に置かれた人々が「非人」とされることもありました。地域によっては、一定の条件を満たすと元の身分に戻れる場合もあり、「穢多」と「非人」はまったく同じ身分だったわけではありません。

大切なのは、これらの人々が「社会に役立たない人々」だったのではなく、むしろ社会に必要な仕事を担っていたという点です。皮革製品、警備、清掃、芸能、刑罰に関わる仕事などは、当時の社会を成り立たせるうえで欠かせないものでした。それにもかかわらず、特定の仕事や生活の場と結びつけられ、低く見られ、差別を受けたのです。

江戸時代の身分制度をどう理解するか

かつては、江戸時代の身分制度について「士農工商」というピラミッド型の説明がよく使われました。武士が一番上で、その下に農民、職人、商人が続き、さらにその下に「穢多・非人」が置かれた、という説明です。

しかし、現在ではこの説明は単純すぎると考えられています。江戸時代には身分制度がありましたが、社会全体がきれいなピラミッド型に整理されていたわけではありません。武士、百姓、町人、神職、僧侶、公家、芸能者、漁民、山の民、職人など、さまざまな立場の人々がいました。地域によっても身分のあり方は異なり、実際の社会はかなり複雑でした。

また、「農民」「職人」「商人」という順番も、現実の上下関係をそのまま表したものとは言えません。農民の中にも豊かな人と貧しい人がいました。商人の中には大名にお金を貸すほど力を持つ人もいました。職人も都市の発展を支える重要な存在でした。そのため、「士農工商」という言葉だけで江戸社会を説明すると、実際の複雑さが見えにくくなります。

それでも、江戸時代には身分によって生活や職業、住む場所、結婚、服装、社会的な扱いなどに違いがありました。被差別身分とされた人々は、その中で特に厳しい差別を受けました。身分制度は、単なる名前の違いではなく、人々の暮らしそのものに大きな影響を与える仕組みだったのです。

なぜ被差別身分が生まれたのか

「エタ・ヒニン」と呼ばれた人々の歴史は、江戸時代に突然始まったものではありません。中世以前から、死、血、病、刑罰、芸能、清掃、動物の処理などに関わる人々が、特別な目で見られることがありました。宗教的な考え方や社会の慣習の中で、ある仕事が「けがれ」と結びつけられ、その仕事を担う人々が差別されるようになっていったのです。

江戸時代になると、幕府や藩が社会を安定させるために、人々の職業や住む場所、身分を管理する傾向が強まりました。その中で、もともと差別されていた人々の立場が固定され、制度として強められていきました。つまり、差別は人々の偏見だけで広がったのではなく、政治や社会の仕組みによっても支えられていたのです。

ただし、「幕府が農民や町人の不満をそらすために、まったく新しく低い身分を作った」とだけ説明するのは、現在では不十分だと考えられています。差別の背景には、中世から続く考え方、仕事への見方、宗教観、地域社会の慣習、江戸時代の政治制度など、複数の要素がありました。

歴史を正しく理解するためには、「誰かが急に作った制度」と単純に考えるのではなく、長い時間をかけて形成された差別が、江戸時代の社会の中でより固定されていったと見ることが大切です。

どのような仕事をしていたのか

被差別身分とされた人々は、さまざまな仕事を担っていました。その中でもよく知られているのが、死んだ牛や馬の処理、皮革の加工、革製品の製造です。

江戸時代の社会では、牛や馬は農作業や運搬に使われる大切な動物でした。死んだ牛馬の皮は、捨てられるのではなく、加工されて多くの道具に使われました。皮は、武士のよろい、馬具、太鼓、履物、袋、道具の部品などに利用されました。つまり、皮革づくりは武士社会や庶民の生活を支える重要な産業でした。

また、地域によっては警備や治安に関わる仕事を担う人々もいました。罪人の取り締まり、牢屋に関わる仕事、処刑場の仕事など、一般の人々が避けようとした仕事を担わされた場合もあります。これらの仕事は、社会秩序を保つために必要でしたが、刑罰や死と関係するため、差別の対象になりやすかったのです。

さらに、芸能に関わる人々もいました。歌、踊り、見世物、門付け芸など、庶民の娯楽を支える仕事をしていた人々も、身分的に低く見られることがありました。芸能は多くの人に楽しみを与えるものでしたが、定住しない生活や神事・祭礼との関わりなどから、社会の中心から外れた存在として扱われることもありました。

このように、被差別身分とされた人々は、社会に必要な仕事をしていました。それにもかかわらず、仕事の内容や住む場所によって差別され、自由を制限されました。ここに、歴史上の差別の大きな矛盾があります。

どのような差別を受けていたのか

被差別身分とされた人々は、さまざまな面で差別を受けました。

まず、住む場所が制限されることがありました。村や町の中心から離れた場所に住まわされることがあり、地域によっては居住地がはっきり区別されました。住む場所が分けられると、人々の間に「違う存在」として意識されやすくなり、差別がさらに強まることにつながりました。

次に、服装や髪型、外出の仕方に制限が加えられることもありました。身分を示すような決まりを押しつけられ、他の人々と同じようにふるまうことが許されない場合がありました。これは、単なる生活上のルールではなく、人を低く扱うための差別的な決まりでした。

また、結婚にも制限がありました。身分の違いを理由に、結婚が認められなかったり、周囲から強く反対されたりすることがありました。結婚は個人の人生に深く関わることですが、身分制度はそこにも大きな影響を及ぼしました。

仕事の面でも自由は限られていました。特定の仕事を担わされる一方で、他の仕事に就くことが難しい場合がありました。職業の選択が制限されると、収入や生活の安定にも影響します。差別は心の問題だけではなく、生活や経済にも深く関わっていたのです。

さらに、人々の偏見や言葉による差別もありました。差別的な呼び方をされたり、共同体の中で低く扱われたりすることは、人間としての尊厳を傷つける行為です。歴史を学ぶときには、制度だけでなく、その制度の中で生きた人々の苦しみにも目を向ける必要があります。

「かわいそうな人々」とだけ見るのは正しいのか

被差別身分とされた人々は、厳しい差別を受けました。しかし、ただ「かわいそうな人々」とだけ見るのは十分ではありません。なぜなら、彼らは社会の中で重要な仕事を担い、地域の生活や文化を支えていたからです。

皮革加工の技術は、非常に高度なものでした。武具や馬具、太鼓などを作るには、皮を処理し、加工し、目的に合う形に仕上げる専門的な技術が必要です。太鼓づくりなどは、祭りや芸能、宗教行事とも関わっていました。こうした技術は、社会の中で大きな役割を果たしていました。

また、治安維持や警備に関わる仕事も、社会に必要な役割でした。清掃や都市管理に関わる仕事も、人々の暮らしを支えるものでした。芸能に関わった人々は、祭りや娯楽を通じて文化を豊かにしました。

つまり、被差別身分とされた人々は、差別を受けるだけの存在ではなく、技術、労働、文化を担った人々でもありました。歴史を見るときには、苦しみだけでなく、その人々が果たした役割や誇りにも目を向けることが大切です。

明治時代の「解放令」とは

1871年、明治政府は「解放令」と呼ばれる布告を出しました。これは、江戸時代に使われていた差別的な身分呼称を廃止し、身分や職業を平民と同じにするという内容でした。これにより、制度上は「穢多」「非人」といった呼び名は廃止されました。

一見すると、これで差別はなくなったように思えるかもしれません。しかし、現実はそう簡単ではありませんでした。解放令は、身分の呼び名を廃止するものであり、長年続いてきた差別意識や経済的な格差を解決するための十分な政策ではありませんでした。

それまで特定の仕事を担っていた人々は、解放令によって職業の自由を得た一方で、以前の仕事に関わる権利や収入源を失う場合もありました。また、周囲の人々の偏見はすぐにはなくなりませんでした。法律上は平民とされても、結婚や就職、居住地をめぐる差別は残り続けました。

さらに、明治時代の戸籍制度の中で、旧身分に関わる情報が残されることもありました。それが後の時代に差別を続ける材料として使われることもありました。つまり、解放令は大きな一歩ではありましたが、差別を完全になくすものではなかったのです。

部落差別との関係

江戸時代の被差別身分の歴史は、近代以降の部落差別と深く関係しています。部落差別とは、歴史的に差別されてきた地域の出身であることなどを理由に、結婚、就職、交際、土地購入、インターネット上の書き込みなどで不当に扱う差別のことです。

明治時代になって身分制度が廃止されても、差別意識は社会の中に残りました。とくに結婚差別や就職差別は、長く深刻な問題となりました。本人の能力や人格とはまったく関係がないにもかかわらず、出身地や家柄を理由に不利益を受けることがあったのです。

また、現代ではインターネット上で特定の地域名をさらしたり、差別的な言葉を書き込んだりする問題もあります。これは、過去の差別が現代の情報社会の中で新しい形をとって現れている例です。

歴史を学ぶ理由は、過去の用語を覚えるためだけではありません。なぜ差別が生まれ、どのように続き、どのように克服しようとしてきたのかを理解することが大切です。部落差別は、遠い昔の問題ではなく、現在の人権問題にもつながっています。

間違いやすいポイント

「士農工商の下に穢多・非人がいた」とだけ覚えるのは不十分

昔の説明では、「士農工商」という身分制度の下に「エタ・ヒニン」が置かれたと教えられることがありました。しかし、現在ではこの説明は単純すぎると考えられています。江戸時代の社会には多様な身分や職業があり、地域によって制度のあり方も違いました。

「穢多」と「非人」は同じではない

この二つの言葉はまとめて使われることが多いですが、同じ意味ではありません。担った仕事や社会的な位置づけ、身分の固定性などには違いがありました。地域によっても扱いが異なります。

「差別されたのは仕事が汚かったから」と考えるのは危険

皮革づくり、清掃、刑罰、警備、芸能などは、社会に必要な仕事でした。それを「汚い仕事」と見なす考え方そのものが、差別を生み出す一因でした。仕事そのものに人間の価値の上下があるわけではありません。

「解放令で差別は終わった」と考えるのは誤り

1871年の解放令で制度上の身分呼称は廃止されましたが、差別意識や経済的格差は残りました。法律が変わっても、社会の意識や生活の実態がすぐに変わるわけではありません。

歴史から考える人権

「穢多・非人」の歴史を学ぶことは、人権について考えることにつながります。人は、生まれた場所、家柄、仕事、身分、見た目、性別、国籍などによって価値が決まるわけではありません。しかし、歴史の中では、そうした理由で人を低く扱う制度や考え方が存在しました。

差別の怖さは、それが社会の「当たり前」として受け入れられてしまうことです。多くの人が疑問を持たずに差別的な言葉を使ったり、決まりを守ったりしているうちに、差別は長く続いてしまいます。だからこそ、歴史を学ぶときには、「その時代の人々はなぜそう考えたのか」「それによって誰が苦しんだのか」「今の社会に同じような構造はないのか」を考えることが大切です。

また、差別を受けた人々を、ただ弱い存在として見るのではなく、社会を支えた働き手、技術者、文化の担い手として見る視点も必要です。差別の歴史を学ぶことは、過去に生きた人々の尊厳を取り戻すことでもあります。

現代に残る課題

現在の日本では、法制度上、江戸時代のような身分制度は存在しません。しかし、部落差別をはじめとする差別問題は完全になくなったわけではありません。

たとえば、結婚の際に相手の出身地を調べる、就職で不利に扱う、インターネット上に差別的な情報を書き込む、特定の地域をからかいの対象にする、といった問題があります。これらは、過去の身分制度が直接残っているというより、差別意識や偏見が形を変えて続いているものです。

差別をなくすためには、法律や制度だけでなく、一人ひとりの理解も大切です。歴史を正しく知ること、差別的な言葉を使わないこと、根拠のないうわさを信じないこと、誰かの出身や家柄で人を判断しないことが重要です。

また、差別について学ぶときには、興味本位で地域名や個人情報を調べるような態度は避ける必要があります。歴史を学ぶ目的は、誰かを分類したり見下したりすることではなく、差別の仕組みを理解し、同じことを繰り返さないためです。

まとめ

「穢多・非人」とは、主に江戸時代に被差別身分とされた人々を指す歴史用語です。ただし、現在では差別的な言葉であり、学習上必要な場合を除いて軽く使うべきではありません。

被差別身分とされた人々は、皮革加工、死牛馬の処理、警備、清掃、刑罰に関わる仕事、芸能など、社会に必要な役割を担っていました。それにもかかわらず、住む場所、職業、結婚、服装、社会的な扱いなどで厳しい差別を受けました。

江戸時代の身分制度は、昔よく説明されたような単純な「士農工商」のピラミッドだけでは理解できません。社会はもっと複雑で、地域差もありました。また、被差別身分は江戸時代に突然作られたものではなく、中世以前からの差別意識や仕事への見方、江戸時代の政治制度などが重なって固定されていきました。

1871年の解放令によって、制度上の身分呼称は廃止されました。しかし、差別意識や経済的な格差はすぐにはなくならず、近代以降の部落差別へとつながっていきました。現在でも、結婚差別、就職差別、インターネット上の差別などの形で問題が残っています。

このテーマを学ぶ意味は、過去の身分制度を暗記することだけではありません。人を生まれや仕事、地域、家柄で判断することが、どれほど深い傷を生むのかを知ることにあります。歴史を正しく学ぶことは、差別をなくし、すべての人の尊厳を大切にする社会を考えるための大切な一歩です。