独占市場の例

独占市場とは？身近な例からわかりやすく解説

経済のニュースや学校の授業で「独占市場」という言葉を聞くことがあります。独占市場とは、簡単に言えば、ある商品やサービスを提供する企業がほぼ1社だけで、他の企業が簡単には参入できない市場のことです。

独占市場と聞くと、「価格を自由に上げられる」「消費者にとって不利」というイメージを持つ人も多いかもしれません。たしかに、独占にはそうした問題があります。一方で、水道や鉄道のように、同じ地域に何社も設備を作るのが非効率な分野では、結果として独占に近い形になりやすい市場もあります。

この記事では、独占市場の意味を確認したうえで、身近な例やわかりやすい具体例を紹介します。

独占市場とは

独占市場とは、ある商品やサービスについて、供給者が1社またはごく少数に限られている市場のことです。特に、完全な独占市場では、商品やサービスを提供する企業が1社だけになります。

たとえば、ある地域で水道サービスを提供している会社や自治体が1つだけで、住民が別の水道会社を自由に選べない場合、その地域の水道事業は独占に近い市場といえます。

独占市場では、競争相手が少ないため、企業は価格やサービス内容に対して大きな影響力を持ちます。通常の競争市場では、価格が高すぎると消費者は他社の商品に移ります。しかし独占市場では、代わりになる商品やサービスが少ないため、消費者の選択肢が限られます。

独占市場が生まれる主な理由

独占市場は、単に「強い企業が勝ち残ったから」だけで生まれるわけではありません。独占が生まれる背景には、いくつかの理由があります。

参入に大きな費用がかかる

鉄道、水道、電力、ガスのような分野では、事業を始めるために大規模な設備が必要です。線路、配管、発電設備、送電網などを整備するには、非常に大きな費用がかかります。

そのため、新しい企業が簡単に参入できず、既存の企業や公的な事業者が市場を独占しやすくなります。

法律や制度によって独占が認められている

特許、著作権、政府の許認可などによって、一定期間、特定の企業や個人だけが商品やサービスを提供できる場合があります。

たとえば、新薬の特許がある期間中は、他社が同じ成分の薬を自由に販売できないことがあります。この場合、特許を持つ企業は一定期間、その薬について独占的な立場を持つことになります。

ネットワーク効果が働く

多くの人が使っているサービスほど、さらに多くの人が集まりやすくなる現象を「ネットワーク効果」といいます。

SNS、検索サービス、動画配信、フリマアプリ、決済サービスなどでは、利用者が多いほど便利になり、後から参入する企業が追いつきにくくなることがあります。その結果、1社または少数の企業が市場で非常に強い力を持つ場合があります。

独占市場の例1：水道事業

独占市場の代表的な例として、水道事業があります。

多くの地域では、水道は自治体や公的な事業体によって運営されています。住民が「今日はA社の水道、明日はB社の水道を使う」というように自由に選ぶことは、通常できません。

これは、水道管を地域全体に張り巡らせる必要があるためです。同じ道路の下に複数の水道会社が別々の水道管を埋めると、工事費も維持費も非常に大きくなり、社会全体として非効率になります。

このように、1社または1つの公的機関が運営した方が効率的な市場を、自然独占と呼ぶことがあります。

独占市場の例2：鉄道会社

鉄道も、独占に近い市場になりやすい分野です。

鉄道事業では、線路、駅、車両、信号設備などに大きな投資が必要です。また、同じ区間に複数の会社がそれぞれ線路を敷くことは、土地の面でも費用の面でも簡単ではありません。

たとえば、ある地域で特定の鉄道会社だけが主要な通勤路線を運営している場合、その路線を使う人にとっては、その鉄道会社が強い市場支配力を持つことになります。

ただし、鉄道の場合はバス、自家用車、自転車、徒歩などの代替手段があるため、完全な独占とは言い切れない場合もあります。それでも、通勤・通学において特定の鉄道路線に依存している地域では、独占に近い性質を持つことがあります。

独占市場の例3：電力・ガスなどのインフラ

電力やガスも、かつては地域ごとに独占的な仕組みで運営されることが多い分野でした。

電気を届けるには、発電設備だけでなく、送電線や配電網が必要です。ガスの場合も、ガス管などのインフラが必要になります。こうした設備は巨額の投資を必要とするため、新規参入が難しく、独占に近い状態になりやすいのです。

近年は電力自由化やガス自由化によって、小売部門では消費者が複数の会社から選べるようになった地域もあります。しかし、送電網やガス導管のような基幹インフラは、今でも独占的な性質を持ちやすい部分です。

独占市場の例4：特許で守られた新薬

医薬品の世界では、特許によって一時的な独占が生まれることがあります。

新薬の開発には、長い時間と大きな研究費が必要です。そのため、開発した企業には一定期間、特許によって独占的に販売する権利が認められます。

この仕組みがあることで、企業は研究開発に投資しやすくなります。もし開発してすぐに他社が同じ薬を安く販売できると、最初に研究開発を行った企業が投資を回収できなくなる可能性があるからです。

一方で、特許期間中は薬の価格が高くなりやすいという問題もあります。特許が切れると、他社がジェネリック医薬品を販売できるようになり、価格競争が起こりやすくなります。

独占市場の例5：著作権で守られた作品

音楽、映画、小説、漫画、ゲームなどの作品も、著作権によって独占的な権利が守られています。

たとえば、ある人気漫画を出版した出版社や作者は、その作品を無断で複製・販売されないように著作権で保護されます。映画や音楽も同じです。

この場合、作品そのものは著作権者が独占的に利用できるため、広い意味では独占の一種と見ることができます。

ただし、これは市場全体を独占しているというよりも、特定の作品について独占的な権利を持っているという意味です。たとえば、ある漫画作品は著作権で守られていますが、読者は別の漫画や小説、動画などを楽しむこともできます。

独占市場の例6：空港や港湾の一部サービス

空港や港湾では、特定の施設やサービスが独占に近い形で運営されることがあります。

空港の滑走路、ターミナル、荷物処理施設、港の岸壁やコンテナヤードなどは、簡単に複数作れるものではありません。そのため、特定の運営会社や公的機関が管理することが一般的です。

航空会社や船会社は複数あっても、空港や港そのものの設備は限られています。その意味で、空港や港湾のインフラ部分は独占的な性格を持ちます。

独占市場の例7：高速道路

高速道路も、独占に近い市場の例として考えることができます。

ある地域を結ぶ高速道路が1本しかない場合、利用者はその道路を使うか、一般道を使うかを選ぶことになります。高速道路とまったく同じルートに、別会社が並行してもう1本高速道路を作ることは、通常あまり現実的ではありません。

そのため、高速道路の管理・運営は、特定の会社や公的な仕組みによって行われることが多くなります。

ただし、高速道路にも一般道、鉄道、航空機などの代替手段があるため、完全な独占ではなく、独占的な性質を持つ市場と考えるとわかりやすいでしょう。

独占市場の例8：地域に1つしかない病院や学校

地方や人口の少ない地域では、病院や学校が事実上、独占に近い存在になることがあります。

たとえば、ある地域に総合病院が1つしかない場合、住民は大きな病気やけがをしたとき、その病院に頼らざるを得ないことがあります。また、近くに学校が1校しかない地域では、子どもたちの通学先の選択肢が限られます。

このような場合、企業の利益を目的とした独占とは少し違いますが、利用者にとって選択肢が少ないという点では、独占市場に近い性質があります。

独占市場の例9：プラットフォーム型サービス

現代の経済では、インターネット上のプラットフォームサービスも独占に近い状態になりやすい分野です。

たとえば、検索エンジン、SNS、動画投稿サイト、オンラインショッピングモール、スマートフォンのアプリストアなどでは、利用者が多いサービスほどさらに便利になり、他社が追いつきにくくなることがあります。

このような市場では、完全に1社だけが存在するわけではなくても、特定の企業が圧倒的なシェアを持つことがあります。これを「事実上の独占」または「寡占に近い独占的状態」と見ることがあります。

プラットフォーム型サービスでは、利用者が多いこと自体が強みになります。出品者が多いショッピングサイトには買い手が集まり、買い手が多いサイトにはさらに出品者が集まります。この循環によって、強い企業がさらに強くなりやすいのです。

独占市場の例10：OSやソフトウェアの一部

パソコンやスマートフォンのOS、業務用ソフトウェアなども、独占に近い状態が生まれやすい分野です。

OSは多くのアプリや周辺機器と関係しているため、一度広く普及すると、利用者も企業もそのOSを前提に活動するようになります。すると、新しいOSが登場しても、アプリやデータの互換性、使い慣れた操作方法などの理由から、簡単には乗り換えが進みません。

このように、技術や利用者の習慣が積み重なることで、特定のソフトウェアが強い市場支配力を持つことがあります。

完全な独占と独占に近い市場の違い

独占市場を考えるときには、完全な独占と独占に近い市場を分けて考えることが大切です。

現実の市場では、完全に1社だけが存在する独占はそれほど多くありません。むしろ、競争相手はいるものの、特定の企業や事業者が非常に強い力を持っている「独占に近い市場」が多く見られます。

独占市場のメリット

独占市場には問題点が多い一方で、分野によっては一定のメリットもあります。

大規模な設備を効率よく運営できる

水道、鉄道、送電網のような分野では、複数の会社が同じ設備を別々に作るよりも、1つの事業者がまとめて運営した方が効率的な場合があります。

たとえば、同じ地域に水道管を何本も並行して埋める必要はありません。1つの水道網を整備し、全体を管理した方が合理的です。

安定したサービスを提供しやすい

インフラ分野では、価格競争よりも安定供給が重要になることがあります。水道、電気、ガス、鉄道などは、日常生活に欠かせないサービスです。

こうした分野では、事業者を厳しく監督しながら、安定したサービスを提供する仕組みが求められます。

研究開発を促進する場合がある

特許による独占は、研究開発を促す役割を持っています。

新薬や新技術の開発には大きな費用がかかります。一定期間、開発者に独占的な権利を認めることで、企業や研究者が新しい技術を生み出す動機になります。

独占市場のデメリット

一方で、独占市場には消費者や社会にとって大きなデメリットもあります。

価格が高くなりやすい

競争相手が少ないと、企業は価格を下げる必要が弱くなります。そのため、独占市場では価格が高くなりやすいという問題があります。

通常の競争市場では、価格が高すぎると消費者は他社の商品を選びます。しかし独占市場では選択肢が少ないため、消費者は高い価格でも利用せざるを得ない場合があります。

サービスの質が低下する可能性がある

競争がない市場では、企業がサービス改善に積極的でなくなる可能性があります。

競争市場では、顧客に選ばれるために価格を下げたり、品質を高めたり、接客を改善したりする努力が必要です。しかし独占市場では、利用者が他社に移りにくいため、改善の圧力が弱くなることがあります。

新しい企業が参入しにくい

独占企業が強い力を持つと、新しい企業が市場に参入しにくくなります。

たとえば、既存企業がすでに大規模な設備や利用者基盤を持っている場合、新規参入企業は同じ条件で競争することが難しくなります。その結果、新しいサービスや技術が育ちにくくなることがあります。

独占市場と寡占市場の違い

独占市場と似た言葉に「寡占市場」があります。

独占市場は、基本的に1社が市場を支配している状態を指します。一方、寡占市場は、少数の企業が市場の大部分を占めている状態です。

たとえば、携帯電話会社、自動車メーカー、航空会社などは、独占ではなく寡占として説明されることが多い分野です。企業は複数存在しますが、市場で大きな力を持つ会社は限られています。

独占を防ぐための仕組み

独占が強くなりすぎると、消費者に不利益が生じる可能性があります。そのため、多くの国では独占や不公正な取引を防ぐための法律や制度があります。

日本では、独占禁止法によって、公正な競争を妨げる行為が規制されています。たとえば、企業が不当に競争相手を排除したり、価格をつり上げたりする行為は問題になります。

ただし、すべての独占がただちに禁止されるわけではありません。水道や電力網のように、社会全体として1つの事業者が管理した方が効率的な分野もあります。そのような場合は、料金やサービス内容を行政が監督するなど、別の形で消費者を守る仕組みが必要になります。

独占市場を理解するポイント

独占市場を理解するときは、次の点を押さえるとわかりやすくなります。

• 独占市場とは、供給者が1社または非常に少ない市場のこと
• 水道、鉄道、電力網のようなインフラは自然独占になりやすい
• 特許や著作権によって、一時的・限定的な独占が生まれることがある
• インターネットサービスでは、利用者の多さが独占的な力につながることがある
• 独占には効率性のメリットもあるが、価格上昇やサービス低下のリスクもある

まとめ

独占市場とは、ある商品やサービスを提供する企業や事業者が1つ、または非常に少ない市場のことです。水道、鉄道、電力網、ガス、特許で守られた新薬、著作権で守られた作品、空港や港湾のインフラ、プラットフォーム型サービスなどが、独占市場または独占に近い市場の例として挙げられます。

独占市場は、必ずしもすべてが悪いわけではありません。水道や鉄道のように、1つの事業者がまとめて運営した方が効率的な分野もあります。また、特許のように、新しい技術や医薬品の開発を促す仕組みとして機能する場合もあります。

しかし、独占が強くなりすぎると、価格が高くなったり、サービスの質が低下したり、新しい企業が参入しにくくなったりする問題が生じます。そのため、独占市場を理解するには、単に「独占は悪い」と考えるのではなく、なぜ独占が生まれるのか、どのようなメリットとデメリットがあるのかを整理して考えることが大切です。

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独占市場の例を、水道、鉄道、電力、特許、新薬、著作権、プラットフォーム型サービスなどの身近な事例からわかりやすく解説します。

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独占市場の例を示すインフラや企業サービスのイメージ