キー ストーン種の例

生態系を支える生き物をわかりやすく解説

※この記事は「キー ストーン種の例」という検索ニーズを想定し、キー ストーン種（keystone species）とは何か、そして代表的な例を、背景や考え方も含めてできるだけ具体的にまとめた内容です。生態系の仕組みを初めて学ぶ場合でも理解しやすいよう、段階的に解説します。

キー ストーン種とは？

キー ストーン種とは、個体数や生物量がそれほど多くないにもかかわらず、生態系全体の構造や機能に非常に大きな影響を与える種のことです。英語の keystone は「要石（アーチ構造の中心にある石）」を意味します。

石造りのアーチでは、要石が抜けると全体が一気に崩れてしまいます。同じように、キー ストーン種がいなくなると、食物網のバランス、生息環境、種の多様性が連鎖的に変化し、ときには元に戻りにくい状態になることがあります。

重要なのは、キー ストーン種は必ずしも「強い」「大きい」「目立つ」生き物ではない点です。頂点捕食者の場合もあれば、環境そのものを作り変える生き物（生態系エンジニア）、あるいは植物の繁殖や分解を支える縁の下の力持ちであることもあります。

なぜキー ストーン種が重要なのか

キー ストーン種の考え方が重要視される理由は、自然保護や環境政策と深く関わっているからです。

• すべての生き物を同じように守るのは現実的に難しい
• 生態系の「要」を理解すれば、効率的な保全が可能になる
• 1種の消失が、予想以上に大きな影響をもたらすことがある

そのため、キー ストーン種は生態学だけでなく、自然保護、生物多様性保全、外来種対策などの分野でも重要な概念として使われています。

似た用語との違い（よくある混同）

優占種（dominant species）との違い

• 優占種：その地域で個体数や生物量が多く、景観的にも目立つ種（例：森林の主要樹種、草原を覆う草など）
• キー ストーン種：数が多くなくても、失われると生態系全体が大きく変わる種

「たくさんいる＝キー ストーン種」というわけではありません。むしろ、少数でも大きな影響力を持つ点が特徴です。

アンブレラ種（umbrella species）との違い

• アンブレラ種：その種を守ることで広い生息地が保全され、結果的に多くの生き物が守られる種
• キー ストーン種：その種自体が生態系の働きを支え、存在の有無で構造が変わる種

両者は目的や使われ方が異なりますが、同じ種が両方の性質を持つ場合もあります。

キー ストーン種の例（代表例を具体的に）

以下では、キー ストーン種の働き方の違いが分かるよう、タイプ別に代表的な例を紹介します。

1）捕食者タイプのキー ストーン種の例

ラッコ（Sea otter）

ラッコは海の生態系を説明する際に、必ずと言っていいほど登場するキー ストーン種の例です。ラッコは主にウニを捕食します。

• ラッコがいる → ウニの個体数が抑えられる
• ウニが増えすぎない → 昆布（ケルプ）などの大型海藻が維持される
• 海藻が残る → 魚類・無脊椎動物の隠れ家や産卵場所が増え、生物多様性が高まる

ラッコが減少するとウニが爆発的に増え、海藻が食べ尽くされる「海の砂漠化（ケルプフォレストの衰退）」が起こりやすくなります。この連鎖は、1種の捕食者が生態系全体を支えている典型例といえます。

オオカミ（Gray wolf）

オオカミも陸上生態系のキー ストーン種として有名です。

• オオカミが存在 → シカなどの大型草食動物が過剰に増えにくい
• 草食圧が下がる → 若木や下草が回復する
• 植生の回復 → 鳥類・小型哺乳類・昆虫が増え、河畔の安定にもつながる場合がある

捕食者が単に獲物を減らすだけでなく、動物の行動や分布を変えることで間接的な影響を与える点も重要です。

ヒトデ（潮間帯のヒトデ）

岩礁の潮間帯では、ヒトデがムール貝などを捕食します。

• ヒトデがいる → 特定の貝が一面を覆うのを防ぐ
• 空間が確保される → 多様な無脊椎動物や藻類が共存できる

このように、競争の独占を防ぐ捕食者もキー ストーン種になり得ます。

2）「環境を作る」キー ストーン種の例（生態系エンジニア型）

ビーバー（Beaver）

ビーバーは木を倒してダムを作り、水の流れを変える動物です。

• ダムができる → 川がせき止められ湿地が形成される
• 湿地が生まれる → 魚、両生類、水鳥、昆虫など多様な生き物が利用する
• 水がたまる → 洪水緩和や乾燥期の水供給にも影響する場合がある

ビーバーは、自らの行動によって生息環境そのものを創出する代表的なキー ストーン種です。

サンゴ（造礁サンゴ）

サンゴ礁は、造礁サンゴが作る複雑な立体構造によって成り立っています。

• サンゴが健全 → すみかの種類が多く、魚や甲殻類が豊富
• サンゴが失われる → 平坦な海底になり、生物相が単純化しやすい

サンゴは「生き物の集合住宅」を作る存在であり、海の生態系の基盤といえます。

マングローブ（沿岸の樹林）

マングローブ林は、熱帯・亜熱帯の沿岸に広がります。

• 複雑な根 → 稚魚や小型生物の隠れ家になる
• 泥や栄養塩を捕捉 → 沿岸環境を安定させる
• 漁業資源や沿岸生態系全体に影響を与える

3）「花粉を運ぶ」キー ストーン種の例（送粉者・種子散布者型）

ミツバチ・野生ハナバチ

送粉者（ポリネーター）は植物の繁殖を支えます。

• 送粉が成立 → 種子や果実が生産される
• 植物が維持 → 昆虫、鳥、哺乳類の餌資源が安定する

特に注意したいのは、地域ごとに重要な送粉者が異なる点です。ミツバチだけでなく、野生のハナバチが鍵になる場合も多くあります。

コウモリ（果実食・花蜜食）

夜行性のコウモリは、夜に咲く花の受粉や種子散布を担います。

• 長距離移動 → 種子を広範囲に運ぶ
• 森林の再生や遺伝的多様性の維持に関与

4）「分解・循環」に関わるキー ストーン種の例（栄養塩循環型）

シロアリ

シロアリは枯れ木や落ち葉を分解します。

• 有機物を分解 → 土壌に栄養が戻る
• 土壌構造が変化 → 植物の生育条件に影響する

人間社会では害虫として扱われがちですが、自然環境では重要な分解者です。

ミミズ

ミミズは土中を移動し、落ち葉を分解します。

• 土壌が混ざる → 通気性・保水性が向上
• 栄養循環が促進 → 植物が育ちやすくなる

ただし、外来ミミズが生態系を乱す例もあり、場所によって評価が変わる点は重要です。

5）「貝」や「海草」が守る海のキー ストーン種の例

ムール貝・カキ

これらの貝は集まって礁のような構造を作ります。

• 立体構造 → 小動物のすみかが増える
• ろ過摂食 → 水質改善に寄与する

海草（シーグラス）

海草は海底に草原を形成します。

• 稚魚の隠れ家になる
• 炭素を蓄え、気候変動とも関係する

「キー ストーン種」はどうやって見つける？（考え方）

① いなくなると何が起きるか

• 除去実験や長期観察で影響を比較する
• 連鎖的な変化が起きるかを確認する

② 食物網の中心か

• 上位捕食者か
• 特定の競争関係を調整しているか

③ 環境そのものを作っているか

• ダム、礁、森林、湿地などを形成しているか

まとめ｜キー ストーン種の例を押さえると生態系が見える

キー ストーン種は、生態系の安定と多様性を支える要です。

• 捕食者型：ラッコ、オオカミ、ヒトデ
• 生態系エンジニア型：ビーバー、サンゴ、マングローブ
• 送粉・散布型：ミツバチ、コウモリ
• 分解・循環型：シロアリ、ミミズ
• 海の構造物型：ムール貝、カキ、海草

どの生き物が、どのような形で生態系を支えているのかを意識すると、自然保護や環境問題のニュースが立体的に理解できるようになります。

よくある質問（FAQ）

Q1. キー ストーン種は必ず希少なのですか？

必ずしも希少ではありません。重要なのは個体数ではなく影響の大きさです。

Q2. 人間はキー ストーン種ですか？

影響力という点ではキー ストーン的ですが、学術的には状況や文脈によって扱いが異なります。

Q3. 日本でのキー ストーン種の例はありますか？

日本でも里山や沿岸で重要な役割を果たす種はあります。地域を限定して考えると理解が深まります。