ベネズエラの石油の品質

ベネズエラ産石油の重質・超重質の特徴と世界市場での評価

はじめに｜「ベネズエラの石油は質が悪い？」の“質”を分解すると理解しやすい

「ベネズエラの石油品質」を知る上で大切なのは単に品質が「良い・悪い」の二択ではありません。

石油の“品質”は実際には、

• どれくらいサラサラか（軽いか／重いか）
• 硫黄（サルファー）がどれくらい多いか
• 金属・不純物が多いか
• 精製してガソリンや軽油を作りやすいか

といった 複数の指標の組み合わせで決まります。

結論から言うと、ベネズエラの石油は「量は巨大だが、扱いが難しい重質・超重質が多い」という特徴があります。ここが“品質”の議論の中心です。

1. 石油の品質を決める代表的な指標

1-1. API度（重さ・軽さの指標）

石油は「軽いほど高品質」と言われがちですが、これは 精製のしやすさという意味での一般論です。

• API度が高いほど「軽い（Light）」
• API度が低いほど「重い（Heavy）」

ベネズエラ、とくにオリノコ地帯の原油は **重質〜超重質（extra-heavy）**が多く、API度が非常に低いものもあります。

1-2. 硫黄分（Sweet / Sour）

硫黄分が少ない原油は「スイート（Sweet）」、多い原油は「サワー（Sour）」と呼ばれます。

• 硫黄が多いほど、脱硫などの処理が必要
• 設備投資・運転コストが上がりやすい
• 腐食やトラブル対策も重要になる

ベネズエラ産石油の代表的輸出グレードには、硫黄が比較的多い“サワー系”が目立ちます。

1-3. 金属・アスファルテン（重質分）

重質原油では、

• ニッケル・バナジウムなどの金属
• アスファルテン（重い成分）

が多い傾向があります。

これらは精製設備の触媒を傷めたり、残渣（残りカス）が増えたりする原因になりやすく、「高性能な精製設備がある国・地域ほど処理できる」という構図につながります。

2. ベネズエラ原油の最大の特徴｜オリノコ重油帯（オリノコ・ベルト）

ベネズエラは「世界最大級の確認埋蔵量」を持つ国として知られますが、その中心は オリノコ重油帯です。

ここで産出する原油は、

• 超重質（extra-heavy）
• 粘度が高く、常温でドロっとしている
• 不純物が多く、単体では輸送・精製が難しい

といった特徴を持つことが多いです。

そのため、ベネズエラの石油は「産出＝すぐ輸出してお金になる」という単純な話になりにくく、

• 希釈（薄める）
• ブレンド（混ぜる）
• アップグレード（改質）

といった工程が重要になります。

3. 代表的なベネズエラ原油グレードと“品質”のイメージ

ここでは「よく名前が出る代表グレード」を、品質の特徴がイメージできるように整理します。

3-1. Merey（メレイ）｜ベネズエラ輸出の主役級（重質・サワー）

メレイはベネズエラ産原油を代表する輸出グレードとして語られやすい存在です。

• 中身は「超重質原油＋軽質原油（または希釈材）」のブレンド
• APIは低め（重い）
• 硫黄分も一定量あり、扱いやすいスイート原油ではない

ただし、世界の市場では「一定の品質仕様として定着している」ため、

👉 “悪いから売れない”というより、“処理できる製油所が選ばれる”

という性格の原油です。

3-2. Boscan（ボスカン）｜さらに重く硫黄が多いタイプ

ボスカンは、より重く、硫黄分も多いタイプとして知られます。

• 超重質寄りで非常に重い
• 高硫黄で処理負担が大きい

その分、買い手側は

• コーカー（コークス化設備）
• 残渣処理に強い設備

を持っていることが前提になりやすく、売り先は絞られます。

3-3. Hamacaなどの“合成原油（シン・クルード）”｜アップグレードで軽くする発想

オリノコの超重質原油は、アップグレーダー（改質設備）で

• 重い成分を分解
• ある程度“軽い原油っぽい品質”へ

と近づけることで、輸送や精製のハードルを下げる方法がとられてきました。

このようにして作られる「合成原油（syncrude）」は、

• APIが上がる（軽くなる）
• 残渣が減りやすい

などのメリットがあります。

4. ベネズエラ原油が「品質面で難しい」と言われる理由

4-1. 精製の難易度が高い（高性能設備が必要）

重質・高硫黄の原油は、単純な蒸留だけでは

• ガソリン
• 軽油
• ジェット燃料

といった“使いやすい製品”を十分に取り出しにくい傾向があります。

そのため、

• 水素化分解（hydrocracking）
• コーカー（coking）
• 脱硫装置

などの設備が整った製油所ほど有利になります。

4-2. 輸送が難しい（希釈材・ブレンドが必要）

粘度が高い超重質原油は、

• パイプラインで流れにくい
• タンカーに積む前後で温度管理や希釈が必要

になることがあります。

そのため、ベネズエラでは

• ナフサなどの希釈材（diluent）の調達
• 混合比率の管理

が輸出の生命線になりやすいのです。

4-3. インフラと運転停止の影響を受けやすい

アップグレーダーや精製設備は、止まると

• ブレンド品質が安定しない
• 輸出仕様を満たしにくい

といった問題が起きます。

つまり「原油の性質」だけでなく、

👉 設備の稼働状況そのものが“品質の安定性”に直結する

という点が、ベネズエラ特有の難しさです。

5. ではベネズエラの石油は「価値が低い」のか？

ここは誤解が生まれやすいポイントです。

重質原油は確かに

• 精製コストが高い
• 売り先が限られる

ため、一般に「価格面でディスカウント（安くなる）」しやすい傾向があります。

しかし一方で、世界には

• 重質原油を処理して利益を出すのが得意な製油所
• 残渣をうまく分解して高付加価値製品に変える設備

も存在します。

つまり、ベネズエラ原油は

✅ “扱える側にとっては重要な原料”

であり、品質が難しい＝価値ゼロ、という意味ではありません。

6. 品質が国際政治に直結する理由｜「誰が処理できるか」が交渉力になる

ベネズエラの原油が重質中心であることは、

• どの国のどの製油所が買えるか
• どの企業が設備と物流を持つか

という「買い手の条件」を強くします。

このため、制裁や外交の局面では、

• “処理できる国・企業”が限られる
• 希釈材や物流が止まると輸出が詰まる

といった事情が、エネルギー問題を政治問題に変えやすいのです。

7. よくある疑問Q&A

Q1. ベネズエラの石油はなぜ重いの？

A. 原油は産地の地質・生成環境により性質が大きく異なります。オリノコ重油帯では、重い成分が多いタイプの原油が広く分布しており、結果として超重質が中心になりやすいと考えられています。

Q2. 「重い＝品質が悪い」なら、なぜ埋蔵量が世界最大級でも話題になるの？

A. 埋蔵量が大きいこと自体が供給余力を意味します。また、世界の製油所の中には重質を処理できる設備を持つところがあり、そこにとっては重要な原料になります。

Q3. ベネズエラ原油が“安い”と言われるのはなぜ？

A. 重質・高硫黄の原油は精製コストが高く、買い手が限られやすいので、一般に価格が割引されやすい傾向があります。逆に言うと、処理できる側にはビジネスチャンスになります。

まとめ｜ベネズエラの石油の品質は「重さ」と「処理難易度」が核心

ベネズエラの石油の品質を一言でまとめるなら、

• オリノコ重油帯を中心に 重質・超重質が多い
• 硫黄分や不純物が多いグレードもあり 精製が難しい
• 希釈・ブレンド・アップグレードなど 工程とインフラが品質の一部

という点に集約されます。

つまり、ベネズエラ原油の「品質」は、単純に良い悪いではなく、

👉 “どう扱うか（設備・物流・技術）で価値が決まるタイプの石油”

と言えるでしょう。

ニュースで「ベネズエラの石油」が国際政治の中心に出てくるときは、量だけでなく、この“品質＝処理難易度”という視点を持つと理解が格段にしやすくなります。