ஜப்பான் பெரும்பாலும் “உதய சூரியனின் நிலம்” என்று அழைக்கப்படுகிறது. உலகெங்கிலும் உள்ள பலர் ஜப்பானை ஏன் உதய சூரியனின் நாடு என்று அழைக்கிறார்கள் என்று ஆச்சரியப்படுகிறார்கள். சூரியனை முதலில் பார்க்கும் நாடு ஜப்பான் என்பதனாலா? ஜப்பானிய மொழியில், நாடு நிஹான் (நிப்பான்) என்று அழைக்கப்படுகிறது. நிஹான் மற்றும் ஜப்பான் இரண்டும் ஒரே வார்த்தைகளில் இருந்து வந்தவை; அவை உண்மையில் “சூரியன் உதிக்கும் இடம்” என்று பொருள்படும்.
மார்கோ போலோ, இத்தாலிய வர்த்தகர் மற்றும் ஆய்வாளர், 13 ஆம் நூற்றாண்டில் ஜப்பானை மேற்கத்திய உலகிற்கு அறிமுகப்படுத்தினார். அவர் உண்மையில் ஜப்பானுக்குச் செல்லவில்லை, மாறாக சீனாவின் தெற்குப் பகுதிக்குச் சென்றார். அங்கு, மக்கள் ஜப்பானைப் பற்றி அவரிடம் சொன்னார்கள். மார்கோ போலோ பயணித்த தென் சீனாவில் உள்ள மக்களுக்கு, சூரியன் உதிக்கும் திசையில் ஜப்பான் அமைந்துள்ளது. எனவே, மக்கள் இதை ஜி-பாங் அல்லது ஜூ-பாங் என்று அழைத்தனர், இதை “சூரியனின் தோற்றம்” என்று மொழிபெயர்க்கலாம், அதாவது சூரியன் எங்கிருந்து தொடங்குகிறது. ஜப்பானியர்கள் ஜப்பானிய மொழியில் ஜப்பான் நாட்டைப் பிரதிநிதித்துவப்படுத்த “日本” என்று எழுதுகிறார்கள். இது நிப்பான் அல்லது நிஹான் என்று உச்சரிக்கப்படுகிறது. ஜப்பானை பிரதிநிதித்துவப்படுத்த சீனர்கள் அதே எழுத்துக்களைப் பயன்படுத்துகின்றனர், இருப்பினும் இது வித்தியாசமாக உச்சரிக்கப்படுகிறது.
சீனர்கள் ஜப்பானை ஜி-பாங் அல்லது சூ-பாங் என்று அழைக்கத் தொடங்கிய கதைக்கு இன்னும் நிறைய இருக்கிறது – “சூரியனின் தோற்றம்” என்று பொருள். இன்னும் துல்லியமாகச் சொல்வதென்றால், 7 ஆம் நூற்றாண்டின் இறுதியில் (சரியான ஆண்டு தெரியவில்லை), ஜப்பான் அரசாங்கம் நாட்டை நிஹான் என்று அழைக்கத் தொடங்கியது. 7 ஆம் நூற்றாண்டு வரை, ஜப்பான் சீன எழுத்தான 倭 ஐப் பயன்படுத்தி “வா” அல்லது “யமடோ” என்று அழைக்கப்பட்டது, இது “சிறியது” அல்லது “சிறியது” என்ற பொருளைக் கொண்டுள்ளது.
7 ஆம் நூற்றாண்டின் தொடக்கத்தில் ஜப்பானிய அரசாங்கம் சீன அரசாங்கத்திற்கு ஒரு இறையாண்மை செய்தியை அனுப்பியபோது, அது “சூரியன் உதிக்கும் நிலம்” என்ற பொருளைப் பயன்படுத்தியது. “உதய சூரியனின் தேசத்தின் பேரரசர் முதல் மறையும் சூரியனின் தேசத்தின் பேரரசர் வரை” என்பது செய்தியில் உள்ள சரியான சொற்றொடர்.
ஜப்பானிய அரசாங்கம் 8 ஆம் நூற்றாண்டின் முற்பகுதியில் நாட்டின் பெயரை வா (யமடோ) என்பதிலிருந்து நிஹான் (நிப்பான்) என மாற்றியது. ஒரு சுவாரசியமான விஷயம் என்னவென்றால், ஜப்பானியர்கள் சீன அரசாங்கத்தை கருத்தில் கொண்டு, சீன அரசாங்கத்தை கருத்தில் கொண்டனர், ஒருவேளை ஜப்பான் சீனர்களுக்கு சூரியன் உதிக்கும் இடத்தில் அமைந்துள்ளது, ஜப்பானியர்களுக்காக அல்ல.
ஜப்பானை நியூசிலாந்து அல்ல, உதய சூரியனின் நாடு என்று ஏன் அழைக்கிறார்கள் என்று சிலர் ஆச்சரியப்படுகிறார்கள். நீங்கள் பார்ப்பது போல், ஜப்பானில் சூரியன் முதலில் உதிப்பது அல்ல.
• ஜப்பான், நிப்பான், நிஹான் ஆகிய வார்த்தைகள் அனைத்தும் “சூரியனின் தோற்றம்” அதாவது சூரியன் எங்கு உதிக்கின்றது மற்றும் அதுவே நாடு பெரும்பாலும் உதய சூரியனின் நிலம் என்று அழைக்கப்படுகிறது.
• சீன மக்களின் பார்வைக்கு ஜப்பான் சூரியன் உதிக்கும் திசையில் உள்ளது. (ஜப்பான் சீனாவின் கிழக்கில் உள்ளது.)
ஜப்பான் ஆங்கிலம் தவிர மற்ற மொழிகளிலும் சூரியன் உதிக்கும் நாடு என்று அழைக்கப்படுகிறது. எ.கா. பிரஞ்சு, ஹிந்தி போன்றவை.
எந்த நாட்டில் சூரியன் முதலில் உதிக்கும்?- முக்கிய நாடுகளில் சூரியன் முதலில் உதிக்கும் நாடு நியூசிலாந்து. அது ஜப்பான் அல்ல. ஆண்டின் நேரத்தைப் பொறுத்து, பசிபிக் மற்றும் ரஷ்யாவில் அமைந்துள்ள “கிரிபாட்டி” என்ற சிறிய தீவு நாட்டில் சூரியன் முதலில் உதயமாகும்.
வரலாற்று ரீதியாக சூரியன் ஜப்பானில் புனிதமானதாகவும் சிறப்பு வாய்ந்ததாகவும் கருதப்படுகிறது. புத்தாண்டு தினத்தன்று ஆண்டின் முதல் சூரிய உதயத்தைப் பார்க்கும் பழக்கம் சிலருக்கு உண்டு.