バイオエタノールとは – わかりやすく

「バイオエタノールとは簡単に言うと何？」と聞かれた場合、まず押さえておきたいのは、**植物などの“バイオマス”を原料として作られるエタノール（アルコール）**である、という点です。石油から作られるガソリンとは異なり、再生可能な資源を出発点としているため、世界的に「再生可能エネルギー（バイオ燃料）」の代表例として扱われています。

バイオエタノールは、主にガソリンに混ぜて自動車燃料として使われることが多いですが、それだけに用途が限定されるわけではありません。化学製品の原料や産業用途など、意外に幅広い分野で利用されています。一方で、「環境に良い燃料」と一言で片づけられがちな反面、原料の選び方や製造方法によっては、環境負荷や食料問題が指摘される場合もあるという特徴があります。

本記事では、まず「バイオエタノールとは何か」をできるだけ噛み砕いて説明したうえで、バイオエタノール 使い道／バイオエタノール 製造方法／バイオエタノール なぜ必要／バイオエタノール 特徴／バイオエタノールとETBEの違いといった、疑問点を一つずつ丁寧に解説していきます。

バイオエタノールとは 簡単に（まずは全体像をつかむ）

バイオエタノールを一言で表すなら、「植物由来の燃料用アルコール」です。以下のポイントを押さえると、全体像がつかみやすくなります。

• ✅ 植物由来の原料（サトウキビ、トウモロコシ、小麦、木材、稲わらなど）から作られる
• ✅ 燃料として利用できる（主にガソリンに混合して使用、または化学原料として活用）
• ✅ 化石燃料の使用量を減らし、温室効果ガス削減やエネルギー安全保障に貢献すると期待されている

ここで重要なのは、「バイオ＝必ず環境に良い」という単純な話ではない点です。評価のカギは、原料の種類や作り方、輸送方法などを含めた全体設計にあります。

バイオエタノール 何に使う？（＝バイオエタノール 使い道）

バイオエタノールの使い道は、大きく分けると次の3分野に整理できます。

1) 自動車燃料（ガソリン代替・混合用途）🚗

最もよく知られている用途が、自動車用ガソリンへの混合です。

• ガソリンに一定割合で混ぜて使用（例：E10＝ガソリン中にエタノール10％）
• 化石燃料由来のガソリン使用量を抑える目的
• 既存のガソリン車を活かしながら、段階的にCO₂排出削減を図れる

世界的にはE10が一般的な国も多く、ブラジルなどではさらに高い比率の混合燃料が普及しています。

2) 化学原料（モノづくりの出発点）🧪

バイオエタノールは、燃料以外にも重要な役割を持ちます。

• エタノールを原料にエチレンなどへ変換
• プラスチック、合成ゴム、溶剤、洗剤などの原料として使用
• 「バイオ由来化学品（バイオケミカル）」の基礎素材になる

この用途では、「燃やす」よりも「材料として使う」点が特徴です。

3) 産業用・衛生用途（工業用アルコール）🏭

• 工業用アルコールとしての利用
• 塗料、インク、電子部品の洗浄などに使用
• 消毒用途として使われることもある（※飲用アルコールとは別規格）

本記事では特に、社会的関心の高い燃料用途を中心に解説を進めます。

バイオエタノール 特徴（燃料としての性質）

バイオエタノールはアルコールの一種であり、ガソリンとは異なる性質を持っています。燃料としての特徴を整理すると、次のようになります。

• 🔥 オクタン価が高い：エンジンの異常燃焼（ノッキング）を抑えやすい
• 💧 水と混ざりやすい：保管や輸送時の水分管理が重要
• 🌬️ 酸素を含む燃料：燃焼特性や排ガス成分に影響を与える
• 🧯 材料への影響：高濃度ではゴム部品や金属腐食への対策が必要

このため、単に「ガソリンに混ぜればよい」という話ではなく、燃料規格、車両設計、供給インフラを含めた総合的な対応が求められます。

バイオエタノール 製造方法（どうやって作られる？）

バイオエタノールの製造工程は、基本的に次の流れで行われます。

①糖を作る → ②発酵させる → ③濃縮・脱水して燃料用に仕上げる

製造の基本プロセス

1. 原料の前処理（粉砕、加熱、酵素処理など）
2. 糖化（デンプンやセルロースを糖に分解）
3. 発酵（酵母が糖を分解しエタノールを生成）
4. 蒸留（アルコール濃度を高める）
5. 脱水（燃料として使える高純度エタノールへ）
6. 貯蔵・輸送

この中で特に難易度が変わるのが、「どの原料を使うか」という点です。

原料別の特徴

1) 砂糖系（サトウキビなど）🍬

• もともと糖分が多く、工程が比較的シンプル
• 発酵効率が高い
• 一方で、土地利用や農業労働、自然環境への影響が課題

2) デンプン系（トウモロコシなど）🌽

• デンプンを糖に分解する工程が必要
• 大量生産しやすい反面、食料との競合が問題になりやすい

3) セルロース系（木材・稲わら・草本・廃材）🌲

• 非可食原料を使えるため「次世代バイオエタノール」と呼ばれる
• 前処理や糖化が難しく、コストが高くなりやすい

同じバイオエタノールでも、原料によって環境評価や社会的評価が大きく異なる点が重要です。

バイオエタノールとはどのようなメリットがあるか

1) 温室効果ガス削減への貢献 🌍

植物は成長過程でCO₂を吸収するため、理論上は化石燃料よりも排出量を抑えられる可能性があります。ただし、栽培・加工・輸送を含めた**ライフサイクル全体（LCA）**で評価することが欠かせません。

2) エネルギー安全保障の強化 ⛽

• 原油輸入への依存度を下げられる可能性
• 国産原料を使えば、国際情勢の影響を受けにくくなる

3) 既存技術を活かしやすい 🔧

• 内燃機関や燃料インフラをすぐに廃棄せずに済む
• 移行期の現実的な脱炭素手段として位置づけられる

4) 地域経済への波及効果 🌾

• 農業副産物の活用
• 地域産業や雇用の創出につながる可能性

バイオエタノール なぜ必要なのか

電気自動車（EV）が注目される中で、「なぜ今さらバイオエタノールなのか」と疑問に思われることもあります。背景には、次のような理由があります。

• 🚙 エンジン車は当面残る：短期間で全車両がEV化するわけではない
• 🌏 燃料の多様化が必要：一つのエネルギー源に依存しないため
• 🏭 液体燃料の利便性：輸送・貯蔵のしやすさは依然として大きな強み

バイオエタノールは、EVと対立する存在ではなく、移行期を支える補完的なエネルギーと考えると理解しやすくなります。

注意点・課題（デメリット）

• ⚠️ 食料との競合リスク
• ⚠️ 森林伐採など土地利用変化の問題
• ⚠️ 水資源・肥料・農薬の使用量
• ⚠️ 製造コスト（特に次世代型）
• ⚠️ 高濃度混合時の車両対応

バイオエタノールは、設計を誤ると環境負荷が増える可能性もある燃料であることを理解する必要があります。

バイオエタノールとETBEの違い

日本では、バイオエタノールそのものよりETBEが話題に上がることがあります。

• バイオエタノール：アルコールそのもの
• ETBE：エタノールを原料として合成した別の化学物質

ETBEは流通や品質管理の面で扱いやすく、日本ではこの方式が採用されてきました。一方、世界的にはE10のような直接混合方式も一般的です。

バイオ燃料の種類との比較（エタノール・ディーゼル・SAF）

• 🚗 ガソリン系 → バイオエタノール
• 🚚 軽油系 → バイオディーゼル
• ✈️ 航空燃料 → SAF

それぞれ用途が異なり、競合ではなく役割分担の関係にあります。

食料問題とバイオ燃料

「バイオ燃料は食料を奪う」という見方は一部では正しく、一部では誤解です。重要なのは、

• 可食原料か非可食原料か
• 土地利用のあり方
• 副産物の活用

といった設計の違いです。

まとめ

• バイオエタノールとは、植物由来の燃料用アルコール
• 使い道は燃料・化学原料・産業用途と幅広い
• メリットと課題の両方を理解することが重要
• ETBEや他のバイオ燃料との違いを整理すると全体像が見える

バイオエタノールは万能ではありませんが、脱炭素社会への移行期を支える重要な選択肢の一つであると言えるでしょう。