進化が起こったと考えられる例

【生き物の不思議】進化が起こったと考えられる例身近

こんにちは！

みなさんは「進化」という言葉を聞くと、どんなイメージを持ちますか？
「昔の生き物がだんだん姿を変えて、今の生き物になった」というざっくりしたイメージの方も多いかもしれません。

実は進化は、何万年、何百万年という長い時間をかけて起こるものもあれば、人間の生活に影響するほど早く起きる例もあります。今回は、そんな 進化が起こったと考えられる例 をいくつかご紹介します！

① ガラパゴス諸島のフィンチ類

進化の代名詞ともいえるのが、ガラパゴス諸島のフィンチ類。
チャールズ・ダーウィンが1835年にガラパゴス諸島を訪れた際、島ごとにくちばしの形や大きさが異なるフィンチ（小鳥）たちに気づきました。

例えば：

• 硬い種子を割るための太いくちばし
• 細い枝から虫をほじくり出す細長いくちばし

島の環境や食べ物の違いに合わせ、形態が変化していったと考えられており、進化論を支える有名な事例です。

② 抗生物質耐性菌

もっと身近で、しかも現代の大問題といえる進化が 抗生物質耐性菌 です。

抗生物質を使うと、多くの細菌は死滅しますが、中には薬に強い（耐性を持つ）細菌が生き残ります。この耐性菌が増えていくことで、薬が効かなくなるケースが増加。まさに進化が人間社会に影響を及ぼす典型例です。

病院で「耐性菌感染」という言葉を耳にするのは、この進化の影響なんですね。

③ 工業暗化（ペッパード・モス）

産業革命期のイギリスで有名になったのが ペッパード・モス（カレハガ） の進化です。

当時、工場の煤煙（ばいえん）で木の幹が黒ずみ、もともと灰色の模様で木に紛れていた蛾が目立つように。一方で、突然変異で黒い体色を持つ蛾が捕食されにくくなり、個体数が増加しました。

環境の変化に合わせて体色が変わった、進化の分かりやすい証拠とされています。

④ サンゴ礁の魚の擬態

美しいサンゴ礁に住む魚たちの中には、周囲の景色に溶け込むような色や模様を持つ種類がたくさんいます。

例えば：

• 岩にそっくりな色や模様を持つ魚
• サンゴの枝そっくりの形をした魚

捕食者から身を守るため、周囲に溶け込む擬態は生存率を高める手段。その結果、擬態のうまい個体が生き残り、子孫にその特徴が受け継がれると考えられています。

⑤ 人類の乳糖耐性

進化は人間にも起こっています！

もともと人間は、赤ちゃんの時期を過ぎると乳糖（牛乳の糖）を分解できなくなるのが普通でした。しかし、牧畜を始めた地域では、大人になっても乳糖を分解できる人々が増加。

牛やヤギのミルクを飲む文化が根付いたことで、乳糖を分解できる遺伝子変異が広まり、生き残る上で有利になったとされています。

⑥ ダーウィンのコウモリ（長い舌）

マダガスカル島に生息するダーウィンのコウモリは、体長約9センチなのに舌の長さが体長の1.5倍もあります。

これは、長い筒状の花の奥にある蜜を吸うために進化したもの。
花の形とコウモリの舌の長さがピッタリ対応していて、進化が相互に影響し合った例（共進化）と考えられています。

⑦ ヒトの皮膚の色

人類の皮膚の色は、紫外線の強さに適応して進化したと考えられています。

• 赤道付近 → 紫外線が強いため、肌が黒くメラニンが多い方がDNAを守りやすい。
• 高緯度地域 → 紫外線が弱く、ビタミンD生成のために肌が白くなる方向に進化。

生活する場所や太陽光の強さに合わせ、進化してきた人類自身の例です。

⑧ ツチブタの鼻

アフリカのツチブタは、夜行性でアリやシロアリを食べる動物。
とても長くて敏感な鼻を持ち、地中の虫を探すのに適応しています。

長い鼻や強い前脚の爪は、食べ物を獲るために進化したとされる形質の良い例です。

⑨ ウミウシの鮮やかな色

ウミウシ（海のナメクジみたいな軟体動物）は、非常にカラフルな見た目で有名です。

あの派手な色は捕食者への警告色（「私は毒を持ってるぞ！」というアピール）として進化したと考えられています。
毒を持つ個体が生き残りやすくなり、結果としてカラフルな色が進化したとされる例です。

⑩ 魚の逆転現象（性転換）

サンゴ礁などにいるハーレム性の魚（例：ベラの仲間）は、群れの中でオスがいなくなると、メスがオスに性転換することがあります。

• 群れの中で一番大きなメスがオスに変わる。
• オスがいないと群れが維持できないため、性転換できる仕組みが進化した。

生き残りや繁殖を確実にするための進化的適応の一つです。

⑪ カカポの飛べない進化

ニュージーランドに生息する夜行性のオウム、カカポは、翼が退化し飛べなくなりました。

島には長い間、天敵が少なかったため、飛ぶ必要がなくなりエネルギー節約のために飛翔能力を失ったと考えられています。
ところが人間が持ち込んだ動物（ネコ、イタチなど）が脅威となり、絶滅の危機に瀕しています。

⑫ ウマの進化

昔のウマは犬くらいの大きさで、指が5本ありました。

しかし：

• 森林 → 足が短く、指が多い方が安定して歩きやすい。
• 草原 → 細長い脚とひづめ（1本の指）が速く走るのに有利。

環境の変化に伴い、脚の構造が進化したとされています。

進化は今も起こり続けている

進化は「過去の話」ではなく、今もなお私たちの周りで起きている現象です。

細菌の耐性問題など、人類にとって大きな課題になることもあれば、美しい魚の擬態のように自然界の神秘を感じさせるものもあります。

進化は「環境の変化に対して、生き残りやすい個体が選ばれる」という自然のメカニズム。
私たちが生きるこの世界は、常に進化の歴史の上に成り立っているのです。